সৌদি আরবে খেজুর গাছের অভাব নেই। খেজুর গাছই এই দেশের নিদর্শন। সেজন্য দেশটির যেকোনো নান্দনিকতায় খেজুর গাছের চিহ্ন দেখা যায়। জেদ্দার যে হোটেলে উঠেছি সেখান থেকে অনুষ্ঠানের মূল ভেন্যু রিটজ-কার্লটন আধা কিলোমিটারের মধ্যে। তবে অনুষ্ঠানের আরেকটি পার্ট ২০ কিলোমিটার দূরের রেড সি মলে। রোববার সেখানে হলিউড অভিনেতা জনি ডেপের আলোচনা অনুষ্ঠানে অংশ নিতে টিকিট করে রেখেছিলাম। কিন্তু দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে কাছাকাছি পৌঁছানোর পর জানতে পারলাম জনি ডেপ হঠাৎ করে কনভারসেশন প্রোগ্রাম বাতিল করেছেন। মনটা খারাপ হয়ে যাওয়ার পর আকস্মিকভাবে একটি সুখবরও পেলাম।

এই বাগানের সৌন্দর্য্য বর্ধন করা হয়েছে কয়েকটি খেজুর গাছ কেন্দ্র করে। যেখানে জার্মানির বেশ কয়েকটি ঐতিহাসিক ছবিও রাখা হয়েছে। ভেতরে প্রবেশ করতেই ম্যাক্সি পরিহিত এক নারী এগিয়ে আসলেন। সৌদি আরব কেমন লাগছে, পথে কোনো কষ্ট হয়েছে কি না— নানা বিষয়ে প্রশ্ন করে পার্টি এনজয়ের আমন্ত্রণ জানিয়ে চলে গেলেন খাবার পরিবেশনকারীদের কাছে। খাবারের দায়িত্বে রয়েছেন স্থানীয় শেরাটন হোটেলের শেফরা। পরিবেশনকারীদের সবাই বাংলাদেশি। এখানে আরেকটা বিষয় অদ্ভুত লেগেছে। আমন্ত্রিতদের বসার জন্য কোনো ব্যবস্থা রাখা হয়নি। টেবিলগুলো উচুঁ উচুঁ। দাঁড়িয়েই খেতে হবে।

এক পরিবেশনকারীর কাছে আমি বাংলাদেশি পরিচয় দেওয়ার পর তিনি মনে হয় একটু বিব্রত হয়ে গেলেন। আমি যেখানে ছিলাম পরে আর ওনাকে সেদিকে দেখা যায়নি। বোঝা গেলো যে উনি যে দায়িত্বে আছেন সেটাকে তিনি সম্মানজনক ভাবতে পারেনি। তাই অন্যদের সঙ্গে আর ফ্রি হওয়ার চেষ্টা করিনি। কাউকে বিব্রত করা আমার লক্ষ্য না। তাই প্রথম যে নারী আমাকে আন্তরিকতার সাথে স্বাগতম জানিয়েছেন ওনার সঙ্গে আবার কথা বলার চেষ্টা করি। তার নাম ড. এলটজে অ্যাডেরহোল্ড। উনি জার্মানির কনসাল জেনারেল হিসাবে দায়িত্ব পালন করছেন। কিছুটা হতচকিত হলাম, কারণ যিনি এখানে সর্বোচ্চ পদে রয়েছেন তিনি এতো সাদামাটাভাবে সবার সঙ্গে মিলেমিশে কথা বলছেন, এটা সত্যিই অতুলনীয়। বাংলাদেশ সম্পর্কে অনেক খোঁজখবর রাখেন তিনি। রাজনীতি, অর্থনীতি ওনার পাণ্ডিত্য দেখে অবাক হতে হয়েছে বারবার। আমাদের দেশে গার্মেন্টস শ্রমিকরা আন্দোলন করছে বেতন বৃদ্ধির জন্য— এটাও তিনি জানেন। প্রসঙ্গ অন্যদিকে নিতে ড. এলটজের জার্মানির পররাষ্ট্র দফতরে যুক্ত হওয়ার ইতিহাসটা জানতে চাইলাম।