ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অর নিয়ে আলোচনা এখন আবার জমে উঠেছে। ২০২৬ বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স নতুন করে মূল্যায়ন করছে সবাই। যুক্তরাজ্যের জনপ্রিয় সংবাদমাধ্যম দ্য ইন্ডিপেনডেন্ট সম্প্রতি এমন একটি তালিকা প্রকাশ করেছে, যেখানে দেখানো হয়েছে কে কে এখন এই পুরস্কারের শক্তিশালী প্রতিযোগী।

তালিকার এক নম্বরে রয়েছেন স্পেনের হোল্ডিং মিডফিল্ডার রদ্রি। বিশ্বকাপে তিনি মাঝমাঠে দারুণ নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখেছিলেন এবং দলের ডিফেন্সকেও শক্তিশালী করেছিলেন। সেই অবদানের স্বীকৃতিস্বরূপ তিনি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হিসেবে গোল্ডেন বল পেয়েছেন। মেসি ও এমবাপের মতো তারকাদের ছাড়িয়ে এই সম্মান পাওয়া রদ্রির ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। যদিও ক্লাব মৌসুমে ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে ইনজুরি থেকে ফিরে পুরোপুরি ছন্দ খুঁজে পেতে সময় লেগেছিল এবং প্রিমিয়ার লিগ শিরোপাও হাতছাড়া হয়, তবু বিশ্বকাপের প্রভাব ব্যালন ডি’অরে অনেক বেশি। পিঠের ছোট অস্ত্রোপচার থেকে সেরে উঠে এবং সম্ভাব্য রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দিয়ে তিনি তিন বছরের মধ্যে দ্বিতীয়বার এই পুরস্কার জিততে পারেন।

দ্বিতীয় শক্তিশালী নাম হ্যারি কেইন। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে গত মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ৫১ ম্যাচে ৬১ গোল করে তিনি ইউরোপের শীর্ষ গোলদাতা হয়েছিলেন। লিগ ও কাপের ডাবল জয়ও করেছেন। বিশ্বকাপে ছয় গোল করে ইংল্যান্ডকে ১৯৯৮ সালের পর সেরা সাফল্য এনে দিয়েছেন। ডিআর কঙ্গোর বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তে জোড়া গোল করে দলকে বাঁচানোর মতো মুহূর্তও ছিল তার। ফলে ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে তিনি এখনও বেশ এগিয়ে।

লামিন ইয়ামালের নামও আলোচনায় আছে। মাত্র ১৯ বছর বয়সে তিনি ইতোমধ্যে ইউরো ও বিশ্বকাপ—দুটোই জিতেছেন। হ্যামস্ট্রিংয়ের ব্যথা নিয়েও স্পেনকে সাহায্য করেছেন। বার্সেলোনার হয়ে লা লিগা জয়ের মৌসুমে ২৪ গোল ও ১৮ অ্যাসিস্ট করেছেন। তরুণ বয়সে এমন পারফরম্যান্স তাকে এই বছরই প্রথম ব্যালন ডি’অর এনে দিতে পারে বলে অনেকে মনে করছেন।

কিলিয়ান এমবাপেও দৌড়ে আছেন। বিশ্বকাপে ১০ গোল করে গোল্ডেন বুট জিতেছেন এবং সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়েছেন। এখনও তার ঝুলিতে ব্যালন ডি’অর নেই, তাই এবারের সুযোগটি গুরুত্বপূর্ণ।

লিওনেল মেসিও তালিকায় আছেন। ৩৯ বছর বয়সেও আট গোল করে আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলেছিলেন। যদিও শেষ পর্যন্ত স্পেনের কাছে হেরে যায় তার দল, তবু বিশ্বকাপে তার অবদান উপেক্ষা করার মতো নয়। আগের মতোই বিশ্বকাপের প্রভাব ব্যালন ডি’অরে বড় ভূমিকা রাখে; এটাই মেসির উপস্থিতি দিয়ে প্রমাণিত হচ্ছে।